Interview: Rintje Ritsma

‘Leeuwarden is door de Elfstedentocht onlosmakelijk met schaatsen verbonden. Als ex-schaatser kwam ik dus regelmatig in de Friese hoofdstad. Via via kwam ik in contact met de voormalig F&B-manager van Élevé, het restaurant in het WTC Hotel Leeuwarden. Hij nodigde ons uit voor een diner – en vele avondjes volgden! Élevé heeft een Michelinster en het is een echt een beleving hier te eten. Ik lust alles, dus ik laat me graag verrassen door de chef-kok en zijn creativiteit. Hij heeft zijn verwachtingen altijd waargemaakt. En je kunt je voorstellen, bij zulke avonden komt uiteraard een mooie fles wijn op tafel. Mijn vrouw en ik kozen er dan ook voor om lekker te blijven slapen in het hotel – wel zo relaxed. En handig, want ook al wonen we op een half uur afstand van Leeuwarden, onze ochtendafspraken deden we lekker de volgende morgen in het hotel. De locatie is heel gunstig, er is genoeg parkeergelegenheid en je bent zo in het bruisende centrum van Leeuwarden. Maar het allerbelangrijkste aan een goed hotel vind ik de bedden en de douche. Tijdens mijn schaatscarrière waren er tijden dat ik zeker 220 dagen per jaar in een hotel sliep. Dan ga je een goed matras wel waarderen. Ik kan je inmiddels uit ervaring vertellen dat de bedden bij het WTC Hotel heerlijk liggen.’

‘Als je zeker 220 dagen per jaar in een hotel slaapt, ga je een goed matras wel waarderen!’

‘Naast het hotel ligt nu de Leeuwarder Elfstedenhal met een 400 meterbaan, die kwam er een aantal jaar nadat ik stopte met professioneel schaatsen. Nu kom ik er zo nu en dan om trainingen en clinics te geven. Als de baan er eerder was geweest, had ik ongetwijfeld nog vaker in het hotel geslapen, haha. Of ik het schaatsen mis? Nee, ik kijk tevreden terug op een mooie carrière van twintig jaar. Als je twintig jaar aan topsport hebt gedaan, hoef je niet meer zo nodig elk weekend naar een ijsbaan. Tenzij het op natuurijs is! Die momenten hebben we niet vaak in Nederland dus als het zo ver is, ben ik serieus de eerste die op de ijzers staat. Heerlijk om te schaatsen op plassen waar je in de zomer met je bootje door vaart. Daarna ontploffen mijn social media, want in de rest van Nederland heeft het nog niet zo hard gevroren. Dat is het mooie aan Friesland!’