Scheepsfanatiekelingen gezocht

Mini Schoenmaker

In de tijden van de cruisevaarten waren meerdere boarding stewards aan boord, om alles op het schip in goede banen te lijden. Een van hen was de inmiddels 74-jarige Mini Schoenmaker. Ze werkte van 1971 tot 1972 op het ss Rotterdam als receptioniste. ‘Ik werkte eerst op de Nieuw-Amsterdam, maar werd op een gegeven moment ziek waardoor ik terug naar huis moest. Op 7 december 1971 vloog ik opnieuw naar New York om aan de slag te gaan, op het ss Rotterdam. Tijdens deze vlucht heb ik mijn man ontmoet. Ook hij was onderweg naar New York om aan boord te gaan werken. Wij hebben uiteindelijk twee weken met elkaar gevaren en dat was een erg mooie tijd.’

Als receptioniste was Mimi onder andere verantwoordelijk voor het bijhouden van de passagierslijsten en het verwerken en beantwoorden van vragen en klachten. Ook verzorgde ze het dagelijkse nieuws in de passagiershutten en gaf ze rondleidingen in de machinekamer. Het was hard werken, maar Mimi kijkt met warme gevoelens terug op haar tijd aan boord van het schip. ‘Ik kan natuurlijk niet ontkennen dat de ontmoeting van mijn man de mooiste herinnering is aan die periode. Het ss Rotterdam wordt wel eens de “Love Boat” genoemd en voor mij is dat ook echt zo.’

”Ik kan natuurlijk niet ontkennen dat de ontmoeting van mijn man de mooiste herinnering is aan die periode.”

Henk van Leeuwen

Ook de 74-jarige Henk van Leeuwen werkte aan boord van het ss Rotterdam. Drie jaar lang was hij er WTK’er, oftewel werktuigkundige. Henk werkte voornamelijk in de machinekamer. ‘Ik voerde controlewerkzaamheden en reparaties uit en zorgde ervoor dat alle werktuigen op de juiste manier werden bediend om het schip goed te laten functioneren. De collega’s op de brug gaven ons opdrachten door en wij voerden deze in de machinekamer uit om het schip te kunnen laten varen.’

Het moment dat Henk voor het eerst op het schip mee mocht varen, zal hij nooit vergeten. ‘Ik was toen nog maar negentien jaar en mocht de stoomafsluiter opendraaien waardoor het schip in beweging kwam. Ik was zo trots!’ Ook de drie wereldcruises die hij meemaakte aan boord van het ss Rotterdam zullen hem altijd bijblijven. ‘Het was een heel lange reis, maar ontzettend bijzonder.’

Inmiddels werkt Henk als vrijwillige shiphost op het schip. Hij leidt mensen rond en vertelt hen vol passie over de tijd dat het schip nog de wereldzeeën bevoer. ‘Ik vind het fantastisch om de gasten mijn verhaal te vertellen. Ik doe dit het liefst op een vrolijke en humoristische manier, waardoor ik de mensen ook aan het lachen krijg. Ik draag hierdoor bij aan de overdracht van de historische verhalen over hoe het leven aan boord van een cruiseschip er vroeger uitzag.’

”Ik was toen nog maar negentien jaar en mocht de stoomafsluiter opendraaien waardoor het schip in beweging kwam. Ik was zo trots!”

In 2009 is Stichting Cultureel Erfgoed opgericht, om de vele mensen die het ss Rotterdam een warm hart toedragen een bijdrage te kunnen laten leveren aan het schip. Inmiddels werken er ruim 185 vrijwilligers op het schip, waarvan een groot deel ook heeft gevaren op het ss Rotterdam. Wil jij een van hen worden? Heb jij een passie voor de scheepvaart en wil je een deel uitmaken van de mooie herinneringen die gasten aan boord creëren? En ben je een aantal keer per maand beschikbaar om een dienst te draaien? Meld je dan aan via stichtingderotterdam@ssrotterdam.nl!