Alles over voetbal met Soufiane Touzani

Wanneer realiseerde je je dat freestyle voetbal meer dan een hobby voor je was en dat je er een carrière in wilde nastreven?

‘Dat besef kwam pas na mijn scoliose-operatie, waarbij een dertig centimeter lange ijzeren pin in mijn rug werd geplaatst. Ik mocht een jaar lang niet competitief voetballen, maar ik mocht wel een bal hooghouden en dat is wat ik heb gedaan. En je weet nooit hoe goed je wordt, maar je weet wel dat als je elke dag iets doet, dat je dan elke dag beter wordt. En ik had kennelijk een beetje aanleg, want ik werd op dat moment de pionier van freestyle voetbal. In een tijdperk waarin de eerste digitale camera’s en websites opkwamen, bereikten mijn video’s een wereldwijd publiek en werden honderden miljoenen keren bekeken.’

Trucjes

‘Parallel aan mijn groeiende bekendheid had ik mijn havo-diploma behaald en was ik begonnen aan de hbo-opleiding Media Entertainment Management. Toch realiseerde ik me dat mijn fysieke beperkingen een carrière als professioneel voetballer, mijn oorspronkelijke droom, in de weg stonden. Met de bekendheid die ik had opgebouwd, overwoog ik de mogelijkheid om professioneel straatvoetballer te worden en besloot na drie maanden mijn hbo-opleiding te staken. Het was een “nu of nooit”-moment, en ik koos ervoor om me volledig op mijn carrière te concentreren. Mijn eerste grote succes kwam toen Electronic Arts, ’s werelds grootste videogamebedrijf, mij uitnodigde om trucjes te demonstreren voor hun FIFA-spel. In een studio in Vancouver, Canada, trok ik een motion capture-pak aan, bezaaid met sensoren, waarmee mijn bewegingen werden omgezet in digitale animaties. Deze trucs zijn nog steeds onderdeel van het spel en markeren een van mijn eerste significante opdrachten. Vervolgens heb ik tours gedaan en heb ik opgetreden in de grootste stadions, waar ik mijn vaardigheden met de bal toonde. Dit was het begin van m’n carrière in de wereld van freestyle voetbal.’

Droom grenzeloos

Welk advies zou je geven aan jonge voetballers die hun dromen willen volgen, gezien je eigen inspirerende rol?

‘Droom grenzeloos. Toen ik jong was, wilde ik de beste voetballer aller tijden worden. Die droom hield me levendig en vol energie. Hoewel ik misschien geen professionele voetballer ben geworden, heb ik door die energie en passie andere geweldige dingen bereikt, zoals ons mediakanaal met 1,2 miljoen abonnees. Dus mijn advies is: droom groot, maar houd je verwachtingen in toom. Dat houdt je gemotiveerd en open voor kansen.’

Met welke bekende profvoetballer zou je graag een challenge aangaan?

‘Ik heb al met veel grote namen mogen spelen, zoals Cristiano Ronaldo en Ronaldinho. Zlatan zou nog heel leuk zijn, maar voor mij gaat het niet om de naam; het gaat om het karakter en de energie die iemand brengt. Ik krijg energie van alle soorten voetballers, van amateurs tot legendes. Het gaat erom elkaar te leren kennen, nieuw talent en karakters te ontdekken en samen te genieten van het spel.’

Welke gebeurtenis in je carrière heeft de meest significante persoonlijke impact op je gehad, zowel op als buiten het veld?

‘De rugoperatie die ik onderging, heeft zonder twijfel de grootste impact gehad. Het heeft me geleerd om het leven te nemen zoals het komt, zonder er een drama van te maken. Het is wat het is, zeg ik altijd. Die gebeurtenis was de start van alles wat ik nu doe en heeft me geleerd om kansen te zien in de moeilijkste tijden.’

Goed voorbeeld doet volgen

Wie is jouw grootste voorbeeld en wat heb je van hem geleerd?

‘Johan Cruijff is zonder twijfel mijn grootste voorbeeld. Van hem heb ik geleerd wat verantwoordelijkheid inhoudt. Hij was iemand die respect toonde naar degenen boven hem en vriendelijk was naar degenen onder hem. Hij stond bekend om zijn kritische houding tegenover mensen met macht en autoriteit, maar hij was het vriendelijkst tegen zijn eigen mensen, kinderen en kwetsbaren. Hij zou meer tijd geven aan een kantinejuffrouw dan aan een directeur, en dat vind ik echt heel mooi. Ik zeg niet dat ik dat per se van hem heb geleerd, want ik ben ook zo opgevoed. Maar het feit dat hij zo’n groot persoon was en tegelijkertijd zo benaderbaar en normaal, dat vond ik wel echt heel bijzonder. Ja, zijn leven omvatte eigenlijk alles: verantwoordelijkheid nemen en tegelijkertijd lief zijn voor de mensen.’

Kun je een voorspelling doen over de toekomst van straatvoetbal en hoe denk je dat het zal evolueren in de komende jaren?

‘De toekomst van straatvoetbal ziet er somber uit met de toenemende schermtijd en afnemende buitenactiviteiten. Maar mijn team en ik werken hard om het aantrekkelijk te houden en kinderen te motiveren om buiten te spelen. We proberen een tegengeluid te bieden tegen de digitale wereld door inspirerende content te creëren die mensen aanzet tot bewegen.’

Hoe belangrijk is de combinatie van sport en mentaal welzijn voor jou, en welke tip zou je ons kunnen geven om beide in balans te houden?

‘Sport en mentaal welzijn zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het is bewezen dat beweging een van de snelste manieren is om je mentaal beter te voelen. Mijn tip is om een sport te vinden die je leuk vindt, want dat maakt het veel makkelijker om in beweging te blijven. Voor mij persoonlijk is voetballen of padellen veel aantrekkelijker dan de sportschool. Vind wat je leuk vindt en doe het regelmatig; het zal je mentale gezondheid ten goede komen. Alles wat ik doe, draait om de overgang van watchtime naar playtime. Of het nu gaat om onze content of onze producten, zoals een bal die je met je telefoon kunt verbinden om je aan te moedigen te bewegen. Ons merk en onze kleding zijn ontworpen om mensen zich goed te laten voelen en hen te inspireren om actief te zijn. Het is een manier om onze passie voor beweging te delen en anderen aan te zetten tot een actieve levensstijl zodat je je lekker voelt.’